パリ子午線

パリ子午線の謎、消えた記念メダル　映画に登場、盗難も
2006年09月26日06時21分
　パリを南北に貫く子午線上の地面に、仏天文学者フランソワ・アラゴ（１７８６～１８５３）を顕彰して「ＡＲＡＧＯ」と刻まれたメダル１３５枚が１２年前、埋め込まれた。ベストセラー「ダ・ヴィンチ・コード」にも小道具として登場するこのメダルを、子午線上をたどって探してみた。相当数が盗難や道路工事で失われ、約半数しか確認できなかった。
ルーブル美術館の一角にある子午線メダルの一つ＝パリ１区で


　メダルはオランダの芸術家、ヤン・ディベッツ氏の作品。パリ子午線の測量に尽くしたアラゴの名と、南北の方位を示すＮとＳの文字を刻んでいる。

　９４年秋、パリ天文台から南北に延びる子午線上の公有地を中心に、約１０キロにわたって埋め込まれた。直径１２センチ。つい通り過ぎてしまう埋没感は当時、立像や肖像画に代わる「静かな顕彰法」と話題を呼んだ。

　インターネットで位置が紹介されている約１２０枚のうち、記者が確認できたのは６３枚。一部を見落とした可能性はあるが、４割はなくなっている印象だ。

　歩道に丸い盗難跡だけが残る場所は約１０カ所。埋め込んだあたりが再舗装されていたケースも目立つ。市内モンマルトルの丘周辺の住宅街はほぼ全滅。ダ・ヴィンチ・コードに出てくる１７世紀の宮殿パレロワイヤルでは、９月初めに７枚そろっていたのが、３週間後には１枚消えていた。

　そのパレロワイヤルにある仏文化省の担当者は「メダルはあの小説と映画で世界に知れ渡った。不届き者が横行するのは公共の場にある美術品の宿命」と嘆く。

　１０年前にメダルの案内本を出したオランダ人作家、フィリップ・フレリクスさんは「３分の１は失われただろう。盗難より、工事で歩道を掘り返す時になくなったのが多い」という。

　〈パリ子午線とアラゴ〉　フランスは２０世紀初めまで、国立天文台（パリ１４区）を通る子午線を、経度の基準となる本初子午線（経度０度）としていた。天文台長となった科学者アラゴは、若い頃から子午線の再測量に取り組んだ。１８８４年、本初子午線を決める国際投票で英国（旧グリニッジ天文台）に大敗した仏は、約３０年後にこれを受け入れ、パリ子午線は単に東経約２度２０分を示すだけとなった。

asahi.comより

　工事あっても、もう一度、復元させればいいのに。